本片改编自前南非总统曼德拉在1994年出书的同名自传。
　　他是个光脚通山走的墟落男孩；他是个高呼自由万岁的热血青年状师；他是反当局的武装革命首脑；他是个被羁系、充军及劳役27年的政治犯；他是南非史上首个民主推举中当选的第一位黑人总统，他的名字叫曼德拉。
　　曼德拉（伊德里斯·艾尔巴 Idris Elba 饰）奉献一生抵抗种族断绝政策，他由革命兵士变成寂静斗士，把一个严峻种族破裂的国度变成划一调和国度，为全天下树立榜样，但却付出了极重代价。曼德拉43岁时被控以计划颠覆当局等罪名判处无期徒刑，与老婆温妮（娜奥米·哈里斯 Naomie Harris 饰）天南地北，以后没有机遇伴随本身的子孙生长。纵然在羁系27年后他终于重获自由，更成为万民敬仰的总统及好汉人物，但却失去了一生中最爱的女人——长年的疏散与政治毒害，把两伉俪的间隔越拉越远，当曼德拉宣扬寂静宽容的理念，温妮却背负着愤恨宣战。在人民的自由和所爱的女人之间，曼德拉作出了沉痛的决议。